Sur le devant du crâne, entre les yeux et lesnarines, se trouve une profonde dépression qui, chez l'animal vivant,est remplie par les prolongements cutanés de la feuille nasale,formation complexe qui comprend les lames doubles et une protubéranceridée. La queue est longue et la dernière articulation vertébrale a laforme d'un T, la base du T étant tournée vers la base de la queue etsupportant le bord du patagium interfémoral. Les Nycteridae sont lesseuls Mammifères à présenter cette modification du bout de l'appendicecaudal. Les grandes oreilles ont un petit tragus. Ces chauves-sourisvivent aux dépens d'Insectes et d'araignées, et l'on prétend même que Nycteris thebaica se nourrit principalement de scorpions. Elles se reposent en petits groupes dans les arbres creux, grottes, à l'abri de surplomb rocheux, etc... mais N. arge est solitaire, et en Afrique orientale on a constaté que N. luteola dormait dans des terriers occupés par des porcs-épics. Enfin, N. hispida,des mêmes pays, est une des rares chauves-souris polyoestriennes. Aprèsavoir mis au monde un petit en décembre, les femelles ont un œstruspost-partum et commencent une nouvelle gestation pendant qu'ellesallaitent leur premier rejeton. Certains systématiciens estiment queles Nycteridae sont une sous-famille des Mégadermatidae.